Petra, zamieszkała od czasów prahistorycznych, w starożytności należała do państwa Nabatejczyków. Położona na szlaku karawan między Morzem Czerwonym i Morzem Martwym, stanowiła ważne skrzyżowanie dróg między Arabią, Egiptem oraz Syrią-Fenicją. Częściowo zbudowana, a częściowo wyrzeźbiona w skale, w sercu kotliny górskiej przebitej korytarzami i przejściami, architektura Petry łączy wpływy starożytnych tradycji orientalnych i architektury hellenistycznej.
